Un elemento básico en el aprendizaje de cualquier idioma es saber cómo comparar cosas. Los comparativos y los superlativos en inglés pueden parecer un poco más complicados que en español, pero no obstante siguen unas reglas claras que no son difíciles de dominar. Veamos algunos ejemplos:
a. Mexico City is bigger than London. (Ciudad de México es más grande que Londres, comparativo)
b. London is more expensive than Mexico City. (Londres es más caro que Ciudad de México, comparativo)
c. Madrid is the biggest city in Spain. (Madrid es la ciudad más grande de España, superlativo)
d. Paris is the most beautiful city in the world. (París es la ciudad más bella del mundo, superlativo)
¿Cuándo se usan el comparativo y el superlativo?
Los comparativos y los superlativos son grados del adjetivo. Como en nuestro artículo de aproximación a la gramática inglesa, un adjetivo es una palabra que indica una característica de un sustantivo, como “a tall building” (un edificio alto). Cuando queremos comparar este sustantivo con otros sustantivos, necesitamos usar comparativos y superlativos.
Para utilizar un comparativo tenemos que estar hablando de dos o más sustantivos y compararlos entre sí con objeto de decidir cuál de ellos es mejor (better), más alto (taller), más interesante (more interesting), etc. (Mira las frases a y b más arriba). A la inversa, utilizamos el superlativo para seleccionar solo un sustantivo dentro de un grupo porque es el mejor (the best), el más alto (the tallest), el más interesante (the most interesting), etc. (Mira las frases c y d).
¿Cuáles son las reglas de esta estructura?
La formación del comparativo y del superlativo depende del número de sílabas del adjetivo base:
| Número de sílabas del adjetivo base | Ejemplo | Forma comparativa | Forma superlativa | |
| Tipo 1: una sílaba | fast (o high, small, etc.) | A cat is faster than a turtle (Un gato es más rápido que una tortuga). (Regla: adjetivo + “-er” + than) |
Usain Bolt is the fastest runner in the world (Usain Bolt es el corredor más rápido del mundo). |
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| Tipo 2: dos sílabas (cuando la segunda termine en “y”) | heavy (o happy, busy, etc.) | A melon is heavier than a grape (Un melón es más pesado que una uva). (Regla: eliminar la “y”, poner el adjetivo + “-ier” + than) |
The heaviest man in the world weighs almost 600 kilos! (El hombre más pesado del mundo pesa casi ¡600 kilos!). (Regla: eliminar la “y”, poner the + adjetivo + “-iest) |
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| Tipo 3: más de dos sílabas (a excepción de los del tipo 2) | important (o intelligent, careful, etc.) | Good health is more important than money (La salud es más importante que el dinero). (Regla: more + adjetivo + than) |
Happiness is the most important thing in life (La felicidad es la cosa más importante de la vida). (Regla: the + most + adjetivo) |
La tabla anterior muestra las reglas básicas para formar comparativos y superlativos, pero no olvides prestar atención a las reglas de ortografía al escribir. Por ejemplo, para los adjetivos del tipo 1 que terminen en consonante + vocal + consonante, recuerda que debes doblar la consonante final: thin → thinner than / the thinnest (delgado → más delgado que / el más delgado). Aquí tienes más información sobre la ortografía y otras características de los comparativos y los superlativos.
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Excepciones y variantes de adjetivos en inglés
Si bien las reglas anteriores son ciertas para la gran mayoría de los adjetivos, hay un pequeño número de adjetivos especiales con formas irregulares. Las tres excepciones principales son:
| Adjetivo base | Forma comparativa | Forma superlativa |
| good (bueno) | Tim is better than Steve at tennis (Tim es mejor que Steve en tenis). | Serena Williams is one of the best tennis players in the world (Serena Williams es una de las mejores jugadoras de tenis del mundo). |
| bad (malo) | This winter is worse than last year’s winter (Este invierno es peor que el del año pasado). | At school, I was the worst in the class at Geography (En el colegio yo era el peor de la clase de geografía). |
| far* (lejos) | Mars is further than the Moon from planet Earth (Marte está más lejos que la Luna del planeta Tierra). | In our solar system, Neptune is the furthest planet from the sun (En nuestro sistema solar, Neptuno es el planeta más lejano respecto al sol). |
(* ten en cuenta que con el adjetivo “far” también son posibles las formas “farther than” y “the farthest”).
