Los tiempos verbales en inglés

Aprender un nuevo idioma lleva tiempo, y al principio resulta muy frustrante no ser capaz de expresar correctamente lo que quieres decir. Las conversaciones con mis alumnos principiantes suelen ser de este estilo: “Yesterday I go cinema. Tomorrow I go beach”. Se entiende lo que dicen, pero claramente existe una laguna importante en el campo de la gramática, en concreto en los tiempos verbales, que nos indican cuándo ocurren las cosas. Y una cosa es estudiárselos y otra utilizarlos correctamente en el día a día, que solo se consigue a base de practicar. Así pues, en esta entrada vamos a presentar los principales tiempos verbales en inglés y cuándo emplearlos, con enlaces a otras entradas de nuestro blog donde podrás conocerlos con más detalle.

Tiempos de presente

Hay varios tiempos de presente en inglés, aunque paradójicamente no todos ellos aluden a una acción en presente. ¡Vamos a verlos!

Present simple

El present simple es el primer tiempo verbal que aprendes en cualquier idioma. Afortunadamente, su conjugación en inglés es relativamente fácil, puesto que solo es necesario aprenderse dos formas: una para los pronombres I, you, we y they y otra para he / she / it. 

Forma:

Función:

Utilizamos el present simple para hablar de cosas que siempre son verdad (hechos) o que hacemos con regularidad (hábitos o rutinas):

I play tennis everyday (Juego al tenis todos los días).

She works in a hospital as a nurse (Es enfermera en un hospital).

Present continuous

El present continuous se forma con el verbo auxiliar to be y el verbo principal terminado en -ing. Muchos de los verbos de uso más corriente en inglés (incluido el propio verbo to be) son irregulares, por lo que hay que aprendérselos bien desde el principio.

Forma:

Función:

El present continuous sirve para indicar lo que está ocurriendo ahora. Es decir, algo que está en progreso en el momento en que nos encontramos. Muchas veces lo utilizamos para referirnos a cosas que están sucediendo ahora pero son temporales. También podemos recurrir a él si vamos a hablar de planes para el futuro, pero solo para cosas que están claramente planeadas, como las que se anotan en la agenda o el diario.

She is listening to the radio while she has lunch (Está oyendo la radio mientras come).
John is working in Milan this month (John está trabajando en Milán este mes).
I’m seeing my girlfriend tonight-  we’re going to the theatre (Esta noche voy a ver a mi novia, vamos al teatro).

Present perfect

Estrictamente hablando, el present perfect es un tiempo de presente, aunque se refiere al pasado. Como ocurre con todos los tiempos perfectos, pone en relación dos momentos distintos, en este caso el pasado con el presente. Se construye con el verbo auxiliar to have (¡que también es irregular!) y el participio pasado del verbo principal.

Forma:

Función:

Este tiempo verbal se emplea para aludir a: (a) acciones que han terminado muy recientemente; (b) acciones que empezaron en el pasado pero continúan ocurriendo ahora; o (c) acciones que han terminado en un tiempo que aún no ha finalizado. También lo utilizamos para hablar de (d) cosas que hemos hecho en el pasado cuando no mencionamos explícitamente cuándo las hicimos, como pueden ser experiencias que hemos tenido a lo largo de la vida.

• (a) I’ve just finished my project - I am so happy! (Acabo de terminar el proyecto. ¡Estoy súper feliz)
• (b) I’ve lived in Vancouver for six months; it’s a fantastic city, but it’s very expensive (Llevo seis meses viviendo en Vancouver. Es una ciudad fantástica, aunque muy cara).
• (c) This week I’ve been to the gym four times (Esta semana he ido cuatro veces al gimnasio).
• (d) Colin has been to Berlin five times (Colin ha estado en Berlín cinco veces).

Tiempos de pasado

Los tiempos de pasado en inglés son quizá más sencillos, por el mero hecho de que todos ellos hacen referencia al pasado.

Past simple

El past simple es otro de los tiempos verbales que se aprenden pronto. Sirve para aludir a acciones del pasado que ya han terminado. Por tanto, cuando tu profe de inglés te pregunte el lunes por la mañana: “How was your weekend?”, ¡este es el tiempo que necesitas para contestarle! Con los verbos regulares, se construye añadiendo simplemente -ed al final del verbo, y la forma es la misma para todas las personas, ¡así de fácil!

Forma:

Función:

Este tiempo nos permite hablar de acciones terminadas. La forma negativa y la interrogativa son ligeramente más complicadas, ya que es necesario añadir el auxiliar to do (¡otro verbo irregular!). Y es precisamente el auxiliar el que va en past simple, mientras que el verbo principal permanece en infinitivo:

I didn’t play tennis last weekend because I was ill (No jugué al tenis el fin de semana porque estaba enferma).
Did you see the last episode of that series last night? (¿Visteis anoche el último capítulo de la serie?).